PRELIMINARES
Guía del lector
El Manual Merck de información médica
para el hogar, está organizado de tal forma que resulte fácil
de consultar. Los temas de interés pueden encontrarse en el Índice
de materias, aunque la comprensión de cómo están
organizadas las secciones y los capítulos ayudará al lector
a recorrer la obra y encontrar un máximo de información.
Secciones
El libro está dividido en secciones. Algunas abarcan sistemas
de órganos como el ojo, la piel o el corazón y el sistema
circulatorio. La organización en secciones significa que la información
buscada está a su alcance. Por ejemplo, en la sección
del corazón y enfermedades del aparato circulatorio, la aterosclerosis
va inmediatamente seguida de una enfermedad coronaria arterial, provocada
por la aterosclerosis. Otras secciones corresponden a especialidades
médicas como trastornos hormonales o enfermedades infecciosas.
Tres secciones diferentes tratan los temas relativos a la salud de hombres,
mujeres y niños.
La mayor parte de las secciones dedicadas a un sistema de órganos
comienza con un capítulo en el que se describe la estructura
normal del órgano y su función. Una lectura sobre el funcionamiento
del corazón o una consulta de las ilustraciones relativas al
corazón, por ejemplo, pueden ayudar a comprender mejor un trastorno
cardíaco específico. Muchas secciones también incluyen
un capítulo en el que se describen las pruebas médicas
que se utilizan para diagnosticar las enfermedades de las que se habla
en la sección. Una lectura sobre una enfermedad coronaria arterial
puede remitir al capítulo que describe las pruebas, como el cateterismo
cardíaco utilizado para diagnosticar las enfermedades del corazón.
Capítulos
Algunos capítulos describen una sola enfermedad (como la osteoporosis).
Otros se refieren a enfermedades o trastornos afines (como los de la
médula espinal). En cualquier caso, se comienza generalmente
con una definición en letra cursiva de la enfermedad o del trastorno.
A menudo, la información siguiente se organiza por medio de encabezamientos,
como las causas, los síntomas, el diagnóstico, la prevención,
el tratamiento y el pronóstico. Dentro del texto, los términos
que aparecen en negrita destacan los temas de mayor importancia.
Algunos capítulos tratan de un síntoma o de algún
problema producido por una enfermedad. Por ejemplo, un capítulo
de la sección relativa a las enfermedades de la piel tratará
del prurito y de sus múltiples causas. Puede encontrarse más
información sobre las causas específicas del prurito en
otras partes del libro. Un capítulo de la sección relativa
a los trastornos de la nutrición y el metabolismo explica las
complejas formas en que el cuerpo mantiene su equilibrio acidobásico
y las múltiples causas y consecuencias de un equilibrio anormal.
Referencias cruzadas
En todo el libro aparecen referencias cruzadas que remiten a otras informaciones
importantes sobre un tema o relativas a dicho tema. Las páginas
referenciadas como indicativo de remitencia se señalan entre
paréntesis y se acompañan de un punto de color rojo.
Términos médicos
Se incluyen a menudo términos médicos, por lo general
entre paréntesis, junto con el término común. En
la pagina xxiii aparece una lista de prefijos, raíces y sufijos
utilizados en la terminología médica; esta lista puede
ayudar a desterrar el misterio del vocabulario polisílabo de
la medicina.
Tablas y figuras
El libro contiene numerosos recuadros que incluyen tablas y figuras
ilustrativas. Ayudan a explicar el contenido del texto y facilitan información
adicional o relacionada con el texto.
Información sobre fármacos
La sección 2 trata de los fármacos y facilita una información
comprensible acerca de los mismos. Los medicamentos aparecen bajo su
nombre genérico y no bajo una marca comercial.
El libro no indica la dosis, porque ésta puede variar enormemente,
dependiendo de las circunstancias individuales. Algunos factores como
la edad, el sexo, el peso, la talla, la presencia de una o varias enfermedades
y el consumo de otros fármacos, modifican lo que constituye una
dosis segura y eficaz. Con todo, la dosis de un medicamento, así
como la elección del mismo, siempre debe ser específica
para cada caso individual.
Pruebas diagnósticas
Las pruebas para el diagnóstico se mencionan a lo largo de todo
el libro. Normalmente se incluye una explicación cada vez que
una prueba se menciona por primera vez en un capítulo. Además,
el Apéndice III incluye una lista de numerosas pruebas diagnósticas
y procedimientos comunes, explicando además para qué se
utilizan y facilitando referencias cruzadas para localizar en el libro
una explicación más extensa sobre el particular.
Información
Los autores, asesores, revisores y editores de este libro no han ahorrado
esfuerzos para verificar que los tratamientos sean precisos y acordes
con los estándares aceptados en el momento de su publicación.
No obstante, la información contenida en este libro puede no
ser aplicable a algún caso individual, debido a circunstancias
como las variaciones constantes de la información, que se producen
por la investigación continuada y la experiencia clínica;
las razonables diferencias de opinión entre los expertos; los
aspectos especiales de casos individuales y de situaciones, y la posibilidad
de error humano en la preparación de una obra tan extensa. Se
aconseja especialmente al lector que comente la información que
aquí se le facilita con un profesional de la asistencia sanitaria.
