• Su objetivo es la erradicación de la oncocercosis, enfermedad parasitaria que produce ceguera y es endémica en 33 de los países más desfavorecidos del planeta.
• En 2000 el programa se amplió al tratamiento de la filariasis linfática, primera causa de discapacidad en 39 países.
• La OMS, UNICEF, el Banco Mundial, gobiernos, comunidades locales y más de 15 ONG's de ayuda al desarrollo, junto con MSD, colaboran en el desarrollo de este programa

Dentro de su compromiso por asegurar el acceso a sus medicamentos a todos aquellos pacientes que los necesiten, Merck Sharp & Dohme inició en 1987 el Programa de Donación de MECTIZAN, a través del cual la compañía comprometen a donar íntegramente este medicamento para combatir la Oncocercosis o “ceguera de los ríos” y la Filariasis Linfática, durante todo el tiempo que sea necesario y a todas aquellas personas que lo necesiten hasta que las enfermedades sean erradicadas como problema de salud pública.

El Programa de Donación de MECTIZAN celebra este año su XX Aniversario tras los que se ha convertido en el programa más grande de donación médica y de mayor duración que hay en al actualidad y uno de los de mayor impacto sanitario. En esta iniciativa, pionera por sus características, Merck Sharp & Dohme cuenta con la colaboración de instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial, UNICEF, gobiernos, comunidades locales y ONGs internacionales .

Los investigadores de Merck and Co. en Estados Unidos descubrieron y desarrollaron MECTIZAN (invermectina) en la década de 1970 y de 1980, medicamento que se demostró el único eficaz y seguro para tratar la ceguera de los ríos y, en combinación con albendazole, también la filariasis linfática, enfermedad para cuyo tratamiento MSD amplió su programa de donación en el año 2000.

En la actualidad el programa llega a 110 millones de personas cada año y se centra de forma específica en países de Latinoamérica, África y Oriente Medio, en los que estas enfermedades son endémicas.

Desde su puesta en marcha en 1987, MSD ha donado 1.800 millones de dosis de MECTIZAN con un valor estimado de 2.700 millones de dólares, de los que 530 millones se han destinado al tratamiento para la Oncocercosis y unos 160 millones de dólares para el tratamiento contra la Filariasis Linfática (a partir del año 2000).

Los tratamientos de MECTIZAN no sólo se distribuyen entre la población ya afectada por dichas enfermedades, sino también entre aquella susceptible de poder contraerlas. Unos 400 millones de personas en todo el mundo tienen riesgo de infectarse de alguna de estas enfermedades. Alrededor de 120 millones de personas portan la Filariasis Linfática y unos 100 millones de personas están en riesgo de contraer la “ceguera de los ríos” .

La Oncocercosis es una enfermedad parasitaria crónica, causada por un gusano parásito y transmitido a través de la picadura de mosca negra (Simulium) que es muy habitual en las orillas de los ríos, de ahí la denominación común de esta enfermedad, la “ceguera de los ríos”. La oncocercosis produce lesiones oculares que pueden conducir a la ceguera, además de lesiones desfiguradoras de la piel. Por este motivo es una de las causas principales de la ceguera infecciosa en los países en vías de desarrollo, causando en una segunda instancia la pobreza severa y el devastamiento de pueblos enteros.

Gracias al Programa de Donación MECTIZAN la población infantil que habita en los países donde actúa el Programa de Donación tienen mucho menor riesgo de quedarse ciegos. MECTIZAN es el único fármaco seguro y bien tolerado que permite detener la Oncocercosis; su sencilla posología, en un solo comprimido anual, facilita la distribución y hacer llegar la medicación hasta las poblaciones más remotas.

La donación de MECTIZAN favoreció el desarrollo de estrategias de tratamiento dirigidas desde las propias comunidades, que consisten en la distribución de los medicamentos por parte de voluntarios capacitados que forman parte de la propia comunidad local.

Existen programas de tratamiento de este tipo en más de 117.000 comunidades de 33 países repartidos entre África, América Latina y Oriente Medio.

Los expertos estiman en un 17% el retorno económico del control de la ceguera de los ríos a través del Programa de Donación MECTIZAN, contando con la recuperación de 24 millones de hectáreas cultivables que la Oncocercosis había dejado desiertas de mano de obra. Además, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), gracias al Programa de Donación MECTIZAN se han prevenido 40.000 casos de ceguera al año. El objetivo del programa y de todas las organizaciones que colaboran en él es que, con el uso continuado de MECTIZAN, se pueda interrumpir la transmisión de la Oncocercosis o “ceguera de los ríos” y quede erradicada definitivamente.

La Filariasis Linfática es otra enfermedad parasitaria aguda que produce fiebre, dolor y puede conducir a una inflamación desfigurante y permanente en las piernas, el escroto y las mamas, lo que puede producir discapacidad, reducción de la productividad económica y el ostracismo social. Es una de las causas principales de discapacidad en el tercer mundo.

Once países ya cuentan con programas comunitarios de tratamiento con MECTIZAN para la filariasis linfática y está previsto que se amplíen a 20 países más.

El Fondo para el Desarrollo Internacional de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Fondo OPEC) estima que el trabajo productivo en adultos disponible en 2010 que se recuperará en los países receptores de MECTIZAN es equivalente a 7,5 millones de años.

Además el Programa de Donación MECTIZAN esta sirviendo también como canal para introducir otros servicios sociales y sanitarios, como la distribución de la vitamina A, servicios relacionados con el cuidado del ojo, campañas de inmunización, tratamiento de la esquizofrenia, distribución de mosquiteras impregnadas de insecticida, programas de formación para profesionales sanitarios y creación de censos poblacionales.

La experiencia de Merck Sharp & Dohme en el campo de la cooperación muestra que la mejor manera de afrontar los proyectos en países subdesarrollados es a través de alianzas entre instituciones públicas y organizaciones privadas.

En concreto, en América Latina, se ha llegado a un acuerdo de colaboración con los Ministerios de Salud Pública y sus programas de eliminación de la enfermedad y otras organizaciones y programas con el objetivo de eliminar la mortalidad por Oncocercosis a finales de este mismo año, lo que convertiría a Latinoamérica en la primera región del mundo que lograría erradicar la enfermedad mediante una estrategia de tratamiento masivo sostenido con MECTIZAN dos veces al año. Un ejemplo claro es Colombia, donde en 1996 se inicio un programa de control basado en la educación y participación comunitaria y la administración de una dosis semestral de MECTIZAN donada por Merck Sharp & Dohme a la población elegible. Este programa ha continuado y los resultados obtenidos han permitido al Instituto Nacional de Salud de aquel país concluir que la prevalencia de la enfermedad se redujo de 40% a 0% tras cinco años de programa basado en al distribución semestral de MECTIZAN.